El zirconio lleva el nombre del mineral zircón, que significa «dorado» en persa, una referencia al color marrón dorado de sus cristales. El químico sueco Jacob Berzelius fue la primera persona en aislar circonio puro, en 1824. Hoy, sin embargo, el elemento se usa principalmente en forma de dióxido de zirconio, ZrO2, o zirconia. La zirconia en polvo se calienta para producir una cerámica dura parecida al vidrio, que se utiliza para crear coronas dentales y cuchillos de cerámica afilados. También se fabrican cristales brillantes de zirconia que parecen diamantes.
Resumen de propiedades (Zr)
| Atomic weight | 91.224(2) |
| Discoverer (year) | Klaproth, Martin Heinrich (1789) |
| Natural form | metallic solid (hexagonal) |
| Electron configuration | [Kr] 4d2 5s2 |
| Melting point (ºC) | 1852 |
| Boiling point (ºC) | 4377 |
| Abundance in earth's crust (ppm) | 165 |
| Isotope (abundance) | 90Zr (51.45), 91Zr (11.22), 92Zr (17.15), 94Zr (17.38), 96Zr (2.80) |
| Density g/cm3 | 6.51 |
| Van der Waals radius (pm) | 223 |
| Covalent radius (pm) | 164 |
| Electronegativity (Pauling) | 1.33 |
| Vaporization enthalpy (kJ/mol) | 581.60 |
| Enthalpy of fusion (kJ/mol) | 21.00 |
| Specific heat capacity (J/g·K) at 25ºC and 1 atm | 0.28 |
| Thermal conductivity (W/cm·K) at 25ºC and 1 atm | 0.230 |
| Oxidation state | +4 |
| Electron affinity (eV) | 0.43 |
| 1st Ionization potential (eV) | 6.6339 |
