El cerio fue el primero de los lantánidos en ser descubierto. Lleva el nombre del planeta enano Ceres, que fue descubierto dos años antes de que el elemento fuera aislado. El cerio es altamente tóxico cuando es puro, pero los compuestos de cerio más seguros tienen algunos usos. El uso principal del cerio es en la fabricación de fósforos. Los fósforos son son compuestos químicos que producen luces de diferentes colores, debido al fenómeno de luminiscencia (bien fluorescencia o fosforescencia). Los compuestos luminiscentes están presentes en televisores de pantalla plana y bombillas.
Resumen de propiedades (Ce)
| Peso atómico | 140.116(1) |
| Descubridor (año) | Hisinger, Wilhelm & Berzelius, Jöns Jacob (1803) |
| Forma natural | sólido metálico (cúbico centrado en las caras) |
| Configuración electrónica | [Xe] 4f 1 5d1 6s2 |
| Punto de fusión (ºC) | 795 |
| Punto de ebullición (ºC) | 3257 |
| Abundancia en corteza terrestre (ppm) | 66.5 |
| Isótopo (abundancia) | 136Ce (0.185), 138Ce (0.251), 140Ce (88.450), 142Ce (11.114) |
| Densidad g/cm3 | 6.77 |
| Radio Van der Waals (pm) | 242 |
| Radio covalente (pm) | 184 |
| Electronegatividad (Pauling) | 1.12 |
| Entalpia de vaporización (kJ/mol) | 314.00 |
| Entalpía de fusión (kJ/mol) | 5.46 |
| Capacidad calorífica específica (J/g·K) a 25ºC y 1 atm | 0.19 |
| Conductividad térmica (W/cm·K) a 25ºC y 1 atm | 0.110 |
| Número de oxidación | +4, +3 |
| Afinidad electrónica (eV) | 0.65 |
| 1ª Energía de ionización (eV) | 5.5387 |
