El nombre protactinio significa «antes del actinio«. Esto se debe a que un átomo de uranio se descompone para formar un átomo de protactinio, que luego se descompone rápidamente en un átomo de actinio. Pequeñas cantidades de protactinio se encuentran en arenas y lodos antiguos. Los geólogos utilizan contadores Geiger para llevar a cabo investigaciones para calcular la antigüedad de las arenas.
Resumen de propiedades (Pa)
| Peso atómico | 231.03588(1) |
| Descubridor (año) | Soddy, Frederick; Cranston, John & Hahn, Otto (1913) |
| Forma natural | sólido metálico (tetragonal) |
| Configuración electrónica | [Rn] 5f 2 6d1 7s2 |
| Punto de fusión (ºC) | 1568 |
| Punto de ebullición (ºC) | |
| Abundancia en corteza terrestre (ppm) | <0.001 |
| Isótopo (abundancia) | 231Pa (100) |
| Densidad g/cm3 | 11.72 |
| Radio Van der Waals (pm) | 243 |
| Radio covalente (pm) | 184 |
| Electronegatividad (Pauling) | 1.5 |
| Entalpia de vaporización (kJ/mol) | 481.00 |
| Entalpía de fusión (kJ/mol) | 12.34 |
| Capacidad calorífica específica (J/g·K) a 25ºC y 1 atm | - |
| Conductividad térmica (W/cm·K) a 25ºC y 1 atm | - |
| Número de oxidación | +5, +4 |
| Afinidad electrónica (eV) | |
| 1ª Energía de ionización (eV) | 5.8900 |
